Icons of luxury, chapter III: Hermès, craftsmanship as eternal luxury

In our now traditional tribute to the most important luxury brands, this time we delve into the history of Hermès, one of the most fascinating and solid brands in the world. Stay with us to discover the secrets of the French maison, which today has more than 300 boutiques across five continents and an annual turnover of more than €13 billion. All this while keeping its artisanal DNA intact and strengthening its position in the market with its iconic Birkin bag, the Kelly bag and its emblematic silk scarves.

 

(Below in spanish)

 

Hermès was founded in 1837 by Thierry Hermès, a German craftsman, in Paris. It began as a workshop producing harnesses and saddles for European high society, who sought excellence in equestrian leather goods.

At the end of the 19th century, his son, Charles-Émile Hermès, moved the business to the Rue du Faubourg Saint-Honoré, where the flagship store is still located today. There, he began manufacturing suitcases and travel items, adapting to the new era of train and boat travel.

In the 1920s and 1930s, Émile-Maurice Hermès, the founder’s grandson, propelled the brand into the world of fashion: he introduced the zip fastener to France and launched the first collections of modern clothing and leather goods.

In 1937, the first silk carré was born, a square printed scarf that became a timeless symbol of the maison.

Another important milestone was the Haut à Courroies bag in 1935, which was the precursor to the iconic Kelly bag, immortalised by Grace Kelly in 1956, who was photographed with this bag to hide her pregnancy, thus becoming one of the symbols of the maison.

Another notable year in its history was 1984, when actress and singer Jane Birkin inspired the creation of the famous Birkin bag, which remains one of the most coveted items in the world today, with waiting lists that can exceed two years.

And in the 21st century, Hermès has successfully expanded into perfumery, watchmaking, ready-to-wear, decoration and jewellery, without losing its identity. Unlike other brands, it remains an independent family business, which reinforces its exclusivity.

 

 

Philosophy and craftsmanship

When we talk about Hermès, we know that we are talking about the epitome of understated luxury: it always focuses on timelessness and quality rather than mass marketing.

Its products (handbags, silk scarves, perfumes, ready-to-wear clothing, tableware and watches) are manufactured with meticulous detail by specialised artisans. And each piece is a statement of discretion, style and elegance rather than a symbol of ostentation.

 

Hermès today

Several interesting aspects of the brand stand out today: its unbeatable strategy in the face of the slowdown in the luxury sector; the bold move it announced in February to enter the world of haute couture by 2026-2027; and its designs with depth and functionality (its creative director, Nadège Vanhée, emphasises this as part of contemporary luxury).

On the autumn-winter 2025 catwalk, it particularly shone with an “equestrian-meets-moto” aesthetic, i.e. exploration without losing its roots… And in terms of handbags, the “Birkin à l’enverse” stands out, adding a modern twist to the classic. Also in 2025, it added new colours to its bags as well as two-tone combinations for the Canvas Cargo Birkin.

His latest milestones also include responsible sustainability; luxury watches with a touch of “humour” (with the launch of the Arceau Rocabar de Rire, a watch that shows a little horse sticking out its tongue when pressed); and “informal” representations of ultra-luxury… What do we mean by the latter? The aspirational side of celebrities seen with rare Hermès pieces, such as the metallic Mini Kelly or a vintage crocodile Kelly. Ultra-exclusivity in its purest form.

 

In 2025, Hermès managed to surpass LVMH in market capitalisation, with more than €248 billion, thus consolidating its position as the strongest European luxury house.

It should be added that its sales grew by more than 13% in 2024, in the midst of a slowdown in the sector, demonstrating its resilience and unique business model.

The firm has remained faithful to its strategy of independence, rejecting acquisitions and mergers, and resisting the ‘democratisation of luxury’ that other brands have embraced in recent years.

Hermès can boast of having maintained its own identity in a world where ‘new wealth’ sets fleeting trends. It has done so by focusing on true exclusivity, timeless refinement and limited production.

 

 

Interesting facts about Hermès

About its equestrian origins… As mentioned above, Hermès began as a workshop producing horse harnesses. And that identity continues to be present in many of its designs, such as prints, details on bags and belts.

The characteristic Hermès orange came about by accident: the reason is that in the post-war period, the company adopted this shade for its boxes because it was the only cardboard available on the market. Since then, it has been essential to its identity.

It differs from other luxury brands in that it avoids relying on celebrity ambassadors. In fact, its prestige is based on word of mouth, exclusivity, and waiting…

As for the iconic Birkin and Kelly bags, they tend to increase in value over time, becoming investment items that can even outperform gold or the stock market in terms of profitability.

As for the Birkin, it seems that the idea came about on a plane. It was actress Jane Birkin who complained on a flight that she couldn’t find a bag that was both elegant and practical for everyday use. And from that conversation with the then president of the brand, Jean-Louis Dumas, the legend was born.

The famous Hermès scarves have even accompanied NASA astronauts on space missions…

We cannot fail to mention the first perfume launched by the firm in 1951: Eau d’Hermès. Its fragrance line is one of the most respected in designer perfumery.

And we close by pointing out that it remains largely a family business, a fact that reinforces its aura of tradition and independence.

“Hermès’ main strength is its love of craftsmanship”

(Axel Dumas, current CEO of Hermès)

 

Author: María José Núñez

Translate: Alice Bettega

 

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Iconos del lujo, capítulo III:

Hermés, la artesanía como lujo eterno

 

En nuestro ya tradicional homenaje a las firmas de lujo más importantes, esta vez nos adentramos la historia de Hermés, una de las firmas más fascinantes y sólidas del mundo. Quédate con nosotros para descubrir los secretos de la maison francesa que hoy cuenta con más de 300 boutiques en los cinco continentes y una facturación que supera los 13.000 millones de euros anuales. Todo ello manteniendo intacto su ADN artesanal y reforzando su posición en el mercado con su icónico bolso Birkin, el Kelly o sus emblemáticos carrés de seda.

 

Hermés fue fundada en 1837 por Thierry Hermès, un artesano de origen alemán, en París. Y comenzó como un taller de arneses y sillas de montar para la alta sociedad europea, que buscaba excelencia en la marroquinería ecuestre.

A finales del siglo XIX, su hijo, Charles-Émile Hermès, trasladó el negocio a la rue du Faubourg Saint-Honoré, donde aún se halla la tienda insignia. Allí empezó a fabricar maletas y artículos de viaje, adaptándose a los nuevos tiempos del transporte en tren y barco.

En las décadas de 1920-1930, Émile-Maurice Hermès, nieto del fundador, impulsó la marca hacia la moda: introdujo la cremallera en Francia y lanzó las primeras colecciones de ropa y marroquinería moderna.

En 1937 nació el primer carré de seda, pañuelo cuadrado estampado que se convirtió en un símbolo atemporal de la maison.

Como hitos importantes destaca el bolso Haut à Courroies, en 1935, que fue precursor del icónico Kelly, inmortalizado por Grace Kelly ya en 1956, quien fue fotografiada con este bolso para ocultar su embarazo, convirtiéndose así en uno de los símbolos de la maison.

Otro año a señalar en su historia fue 1984, cuando la actriz y cantante Jane Birkin inspira la creación del famosísimo bolso Birkin, que sigue siendo a día de hoy uno de los objetos más deseados del mundo, con listas de espera que pueden superar los dos años.

Y en el siglo XXI, Hermés ha sabido expandirse a perfumería, relojería, prêt-à-porter, decoración y joyería, sin perder su identidad. A diferencia de otras firmas, sigue siendo una empresa familiar independiente, lo que refuerza su exclusividad.

 

 

Filosofía y artesanía

Cuando hablamos de Hermès sabemos que estamos ante el sinónimo de lujo silencioso: pues siempre apuesta por la atemporalidad y la calidad frente al marketing masivo.

Sus productos (bolsos, pañuelos de seda, perfumes, prêt-à-porter, vajillas y relojes) son fabricados con minucioso detalle por artesanos especializados. Y cada pieza es una declaración de discreción, estilo y elegancia más que un símbolo de ostentació

 

Hermés en la actualidad

De la firma en la actualidad podemos resaltar varios aspectos interesantes: su estrategia imbatible ante la desaceleración del lujo; la audaz jugada que anunció en febrero de anunciar su entrada en el universo de alta costura hacia 2026-2027; y un diseño con profundidad y funcionalidad (su directora creativa, Nadège Vanhée, enfatiza en ello como parte del lujo contemporáneo).

En la pasarela otoño-invierno 2025 brilló especialmente con una estética ‘equestrian-meets-moto’, es decir, exploración pero sin perder raíces… Y en cuanto a los bolsos, destaca el ‘Birkin à l’enverse’, que adhiere un giro moderno al clásico. También en 2025 añadió tonos nuevos a sus bolsos además de combinaciones bicolor para el Canvas Cargo Birkin.

De sus últimos hitos también entran en escena la sostenibilidad con responsabilidad; los relojes de lujo con un toque de ‘humor’ (con el lanzamiento del Arceau Rocabar de Rire, un reloj que muestra un caballito sacando la lengua al pulsar); y las representaciones ‘informales’ de ultra-lujo… ¿A qué nos referimos con esto último? Al lado aspiracional de celebrities vistas con piezas raras de Hermés, como el Mini Kelly metálico o un Kelly de cocodrilo vintage. Ultra-exclusividad en estado puro.

 

 

En 2025, Hermès logró superar -momentáneamente- a LVMH en capitalización bursátil, con más de 248.000 millones de euros, consolidando así su posición como la casa más fuerte del lujo europeo.

Hay que añadir que sus ventas crecieron más de un 13 % en el año 2024, en plena desaceleración del sector, haciendo muestra de su resiliencia y modelo único de negocio.

La firma se ha mantenido fiel a su estrategia de independencia, rechazando adquisiciones y fusiones, y resistiéndose a esa “democratización del lujo” que otras marcas sí han abrazado a lo largo de estos últimos años.

Hermès puede presumir de haber mantenido una identidad propia frente a un mundo donde la “nueva riqueza” marca tendencias efímeras. Y lo ha hecho apostando por la exclusividad real, el refinamiento atemporal y la producción limitada.

 

 

Curiosidades acerca de Hermés

Sobre su origen ecuestre… Como ya hemos mencionado anteriormente, Hermés nació como un taller de arneses para caballos. Y esa identidad continua presente en bastantes diseños suyos, como es el caso de los estampados, los detalles en bolsos y en los cinturones.

El característico naranja Hermès surgió por accidente: la razón es que en la posguerra la casa adoptó esa tonalidad para sus cajas por ser el único cartón que había disponible en el mercado. Desde entonces es esencial para su identidad.

Se diferencia especialmente de otras marcas de lujo por el hecho de que evita depender de embajadores famosos. De hecho, su prestigio se basa en el boca a boca, la exclusividad, la espera…

En cuanto a los icónicos bolsos Birkin y Kelly, suelen revalorizarse con el tiempo, transformándose en artículos de inversión que incluso pueden superar en rentabilidad al oro o a la bolsa.

Respecto al Birkin, parece que la idea surgió en un avión. Fue la actriz Jane Birkin quien se quejó en un vuelo del hecho de no encontrar un bolso que fuera elegante y práctico para uso diario. Y de esa conversación con el entonces presidente de la marca, Jean-Louis Dumas, nació la leyenda.

Y los conocidos pañuelos Hermès han acompañado incluso a astronautas de la NASA en misiones espaciales…

No podemos dejar de nombrar el primer perfume que lanzó la firma, en 1951: Eau d’Hermès. Su línea olfativa es una de las más respetadas de la perfumería de autor.

Y cerramos señalando que sigue siendo una empresa en gran parte familiar, hecho que refuerza su aura de tradición e independencia.

 

“La principal fortaleza de Hermès es el amor por la artesanía”

(Axel Dumas, actual CEO de Hermès)

Autora: María José Núñez

Traducción: Alice Bettega