Icons of luxury, chapter II: Chanel, luxury that endures

We continue our tribute to the great luxury brands… Those that are iconic and whose history represents luxury, elegance, distinction and a symbolism that goes beyond being an exclusive garment or accessory. This time we turn to the emblematic Chanel: a classic style that transcends passing fads.

 

(Below in spanish)

 

One of the most influential fashion houses of the 20th and 21st centuries. That is how Chanel defines itself. Its founder: Gabrielle Bonheur “Coco” Chanel. And its history is synonymous with elegance, modernity and, above all, revolution.

1910 was the year Coco Chanel opened her first shop. It was at 21 Rue Cambon in Paris. It was called Chanel Modes, and in the beginning it was dedicated solely to hats. With her unique style, the French elite quickly made her very popular…

And in the 1920s, Chanel broke the mould of traditional women’s fashion. How did this happen? Through her firm commitment to more comfortable garments, such as knitted suits and straight dresses. It was an idea of elegance that encouraged freedom of movement, sophistication and, of course, simplicity, far removed from the usual corsets.

 

 

Her most iconic design of the era was the famous “little black dress”, which Vogue magazine described as the new basic for women. It was quite revolutionary because until then black had only been worn at funerals. However, she transformed it into a symbol of elegance. We are talking about 1926…

But if there is one thing that stands out in the Roaring Twenties, it is the launch of Chanel No. 5, the first perfume with a brand name, which she created in collaboration with perfumer Ernest Beaux. With a modern fragrance and minimalist bottle, it was a milestone in the world of perfumery, marking the beginning of the brand + fragrance model that would later be adopted by virtually all the major luxury brands.

Between the 1930s and 1950s, the brand expanded and consolidated its position. With the outbreak of the Second World War, Chanel temporarily closed its fashion house but kept its perfume shop open. And in 1954, at the age of 71, she returned with a vengeance. She did so with the famous tweed suit, consisting of a jacket and skirt, an emblem of power and femininity.

 

And that wasn’t all… Later, apart from the “little black dress”, perfume and the tweed suit, more icons of the brand would arrive. Such is the case of the 2.55 bag (from 1955), which, as we all know, is that legendary quilted bag with a chain, designed for a modern and sophisticated woman. Two-tone shoes also appeared: beige with black toes, designed to stylise the figure and go with absolutely everything; and the intertwined “CC” logo, created by the designer herself and now a global symbol.

 

 

 

If there was one person who especially influenced Coco Chanel, it was the Spanish designer Cristóbal Balenciaga, with whom she had a personal friendship and for whom she felt deep professional respect. Chanel once said that Balenciaga was “the only couturier in the truest sense of the word; the rest of us are merely fashion designers.” She admired his impeccable technique and his ability to create volume with fabric.

 

Coco Chanel passed away in 1971 in her suite at the Ritz Hotel in Paris, and by then, her legacy was already legendary.

Years later, in 1983, Karl Lagerfeld took over as creative director of the firm. This revitalised the brand, while at the same time retaining its true essence. Under his direction, new materials, theatrical fashion shows and high-impact campaigns were introduced, making Chanel an even more important brand…

In 2019, following Lagerfeld’s death, it was Virginie Viard who took over as his right-hand woman. With her, that classic essence has remained at Chanel, with more feminine and understated collections.

After five years at the helm, Viard left and Chanel announced that Matthieu Blazy, former creative director of Bottega Veneta, would take over as artistic director. He officially began working in the role in April this year. With him came a breath of fresh air, combining modernity and tradition. Blazy is expected to present his first collection at Paris Fashion Week in the autumn.

 

“In order to be irreplaceable, one must always be different”

(Coco Chanel)

 

 

 

Currently

Chanel celebrated its 110th anniversary this year with a fashion show at the restored Grand Palais. It did so by recreating its magical Rue Cambon salon in a combination of intimate and majestic event, with a country atmosphere. It was an event that marked the end of Viard’s era and welcomed Matthieu Blazy, who is now at the helm of creative direction.

 

Leena Nair has been Chanel’s Global CEO since 2021, and since then, apart from being a luxury brand, it has become a symbol of diversity, responsibility and responsible creativity. In terms of sustainability, its net-zero commitment by 2040 and its promotion of recycled materials stand out.

Chanel’s stores today go beyond traditional retail with experience-based boutiques. The openings in New York, China and Dubai are particularly noteworthy. In terms of jewellery and beauty, the brand is now a showcase for new generations, who are discovering the maison through skincare and fragrances.

In terms of economic impact today, Chanel remains exceptionally strong despite a decline in sales and profits in 2024, its first year of contraction since the pandemic, when it suffered a 4.3% drop in revenue. However, it was a perfectly controlled transition, as the firm invested 1.8 billion in global expansion and remains one of the most iconic and influential fashion houses on the planet in terms of fashion, business and culture. Always silent and with its own narrative: that of luxury that is transmitted and remains.

 

 

Interesting facts about Chanel

When we look at a brand with a long history, we always find a multitude of interesting facts and anecdotes. We have highlighted the following:

• Why the number 5 for her perfume? It was created by perfumer Ernest Beaux and was given this name because it was the fifth sample she received. It was also her favourite number and she had a strong emotional connection to 5. Just look at the day it was launched: the 5th day of the 5th month (May). But that’s not all… Coco Chanel was educated in an orphanage where the number 5 was repeated in the corridors, in Christian symbols, etc. She was very faithful to numerical symbolism and believed that this number brought her luck. She had good reason to believe so. Numerology.
• A well-known fact that is always worth remembering: how actress Marilyn Monroe immortalised the perfume by saying that she slept ‘with a few drops of Chanel No. 5’. Influence.
• Another icon: the 2.55 handbag. Why was it called that? Once again, numerology comes into play. Chanel presented it in February (the second month of the year) 1955. It is also worth mentioning that this bag was the first to have a strap to hang it over the shoulder. This meant that women’s hands were now free. Revolution in every product it brought to light.
• Unlike other fashion brands, Chanel remains a private company. It is controlled by the grandchildren of Coco Chanel’s original partner: the brothers Alian and Gérard Wertheimer. It is one of the most profitable companies in the world in terms of luxury goods.
• The interlocking Cs? The famous double C logo was registered in 1924. It has remained virtually unchanged since then and is said to have been inspired by the stained glass windows of the orphanage where Coco grew up. Symbolism.
• She used tweed, a rough, typically masculine English fabric, to design elegant suits for women. It was a total disruption, as she broke with traditional luxury materials, focusing on design and attitude over the cost of the material. Redefining luxury.
• Chanel did not participate in massive fashion shows, but instead showed her collections in a private salon with an intimate approach that was also a precursor to the experiential luxury we talk so much about today and which is now practised by exclusive brands. A pioneer.
• Actress Margot Robbie has been the face of Chanel No. 5 since October 2024, representing the continuity of icons such as Nicole Kidman, Marion Cotillard, and, of course, Marilyn Monroe. Image.

 

 

 

 

Author: María José Núñez

 

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Iconos del lujo, capítulo II: Chanel,

el lujo que permanece

 

Seguimos con nuestro homenaje a las grandes firmas de lujo…  Aquellas que son un icono y cuya historia representa lujo, elegancia, distinción y un simbolismo que va más allá de ser una prenda o un accesorio exclusivo. Esta vez nos trasladamos a la emblemática Chanel: un estilo clásico que trasciende modas pasajeras.

 

Una de las casas de moda más influyentes del siglo XX y XXI. Así es como se define Chanel. Su fundadora: Gabrielle Bonheur ‘Coco’ Chanel. Y su historia significa elegancia, modernidad y, sobre todo, revolución

1910 es el año en el que Coco Chanel abrió su primera. Fue en el número 21 de la Rue Cambon de París. Su nombre era Chanel Modes, y en sus inicios estaba dedicada únicamente a sombreros. Con su estilo particular la élite francesa hizo que se hiciera rápidamente muy popular…

Y ya en los años 20, Chanel rompió los esquemas de la moda femenina tradicional. ¿Y cómo ocurrió? Por su firme apuesta por prendas más confortables, como trajes de punto y vestidos rectos. Era una idea de elegancia que incitaba a la libertad de movimiento, a la sofisticación y, por supuesto, a la simplicidad, lejos del encorsetamiento habitual.

Su diseño más icónico de la época fue el conocido ‘little black dress’, que en la revista Vogue se definió como el nuevo básico femenino. Fue bastante revolucionario porque hasta el momento el negro se usaba únicamente en funerales. Sin embargo, ella lo transformó en símbolo de elegancia. Estamos hablando del año 1926…

Pero si hay algo especialmente destacable en los felices años 20 es el lanzamiento de Chanel Nº 5, el primer perfume con nombre de marca que creó en colaboración con el perfumista Ernest Beaux. Con una fragancia moderna y un frasco minimalista, fue un hito en el mundo de la perfumería, pues marcó el comienzo del modelo de marca + fragancia que más adelante llevarían a cabo prácticamente todas las grandes firmas de lujo.

 

Entre los años 30 y 50 la firma logró su expansión y consolidación. Con el parón de la Segunda Guerra Mundial, Chanel cerró temporalmente su casa de moda pero mantuvo su tienda de perfumes. Y ya en 1954, a los 71 años, volvió con más fuerza. Y lo hizo con el célebre traje de tweed, formado por chaqueta y falda, un emblema de poder y feminidad.

Y esto no iba a ser todo… Posteriormente, al margen del ‘little black dress’, el perfume y el traje de tweed, llegarían más iconos de la marca. Tal es el caso del  bolso 2.55 (de 1955), que como todos sabemos es ese mítico bolso acolchado con cadena, pensado para una mujer moderna y sofisticada. También surgieron los zapatos bicolor: beige con puntera negra, destinados a estilizar la figura y combinar con absolutamente todo; y el logo ‘CC’ entrelazado, creado por la propia diseñadora y que hoy es símbolo global.

Si hay una persona que influenció especialmente a Coco Chanel fue el diseñador español Cristóbal Balenciaga, de quién era amigo personal y sentía un profundo respeto profesional. Chanel llegó a decir que Balenciaga era “el único couturier en el sentido más estricto de la palabra, el resto no somos más que diseñadores de moda”. De él admiraba su técnica impecable y la capacidad para construir volúmenes con las telas.

Coco Chanel falleció en el año 1971 en su suite del Hotel Ritz de París, y para entonces su legado ya era una leyenda.

Años más tarde, en 1983, Karl Lagerfeld asumió el cargo de director creativo de la firma. Ello supuso una revitalización para la firma, y al mismo tiempo, sin perder su verdadera esencia. Bajo su dirección se incorporaron materiales nuevos, desfiles teatrales y campañas de impacto haciendo de Chanel una marca todavía más importante…

En 2019, tras la muerte de Lagerfeld, fue Virginie Viard quien tomó el relevo por ser su mano derecha. Con ella, ha permanecido esa esencia clásica en Chanel, con colecciones más femeninas y sobrias.

Tras cinco años al mando, Viard se marchó y Chanel comunicó que asumía el cargo de Artistic Director quien fue director creativo de Bottega Veneta: Matthieu Blazy. Comenzó a trabajar oficialmente en el cargo en abril de este año. Y con él, llegó un soplo de aire fresco combinando modernidad y tradición. Próximamente se espera que Blazy presente su primera colección en la Paris Fashion Week de otoño.

 

“Para ser irreemplazable, uno debe ser diferente”

(Coco Chanel)

 

 

Actualmente

Chanel ha celebrado este año sus 110 años con un desfile en el Grand Palais restaurado. Lo hizo recreando su mágico salón Rue Cambon en una combinación de evento íntimo y majestuoso, y con una atmósfera campestre. Se puede decir que fue un acto que marcó el cierre de la etapa de Viard y la bienvenida a la llegada de Matthieu Blazy, quien está ahora al mando en la dirección creativa.

La CEO Global de Chanel desde 2021 es Leena Nair, y desde entonces, al margen de ser una firma de lujo, se ha convertido en un emblema de diversidad, responsabilidad y creatividad responsable. En cuanto al asunto de la sostenibilidad, destaca el compromiso net-zero en 2040 y su impulso a materiales reciclados.

Respecto a las tiendas de Chanel en la actualidad, van más allá de la venta tradicional con boutiques basadas en experiencias. Destacan especialmente las aperturas en New York, China y Dubai… Y en cuanto a joyería y belleza, es ahora un escaparate de entrada para nuevas generaciones, que están descubriendo la maison mediante skincare y fragancias.

Si hablamos de impacto económico hoy, Chanel mantiene una excepcional solidez a pesar del descenso en ventas y beneficios en 2024, su primer año de contracción desde la pandemia donde sufrió una caída del 4,3% en ingresos. No obstante, fue una transición perfectamente controlada, pues la firma invirtió 1,8 mil millones en expansión global y se mantiene como una de las casas de moda más icónicas e influyentes del planeta tanto en moda como en negocio y cultura.  Siempre silenciosa y con una narrativa propia: la del lujo que se transmite y permanece.

 

Curiosidades acerca de Chanel

Cuando estamos ante una firma con una larga trayectoria siempre nos encontramos con multitud de curiosidades y situaciones anecdóticas llamativas. Hemos destacado las siguientes:

• ¿Por qué el número 5 para su perfume? Fue creado por el perfumista Ernest Beaux y recibió ese nombre porque fue la quinta muestra que ella recibió. Además, era su número favorito y tenía una gran conexión emocional con 5. No hay más que ver el día que lo dio a conocer: el día 5 del mes 5 (mayo). Pero eso no es todo… Coco Chanel fue educada en un orfanato donde el 5 se repetía en los pasillos, en los símbolos cristianos, etcétera. Era muy fiel a la simbología numérica y pensaba que este número le daba suerte. Razón no le faltaba. Numerología.
• Curiosidad conocida por todos pero que siempre es necesario recordar: cómo la actriz Marilyn Monroe inmortalizó el perfume diciendo que dormía “con unas gotas de Chanel Nº 5”.
• Otro icono: el bolso 2.55. ¿Por qué se llamó así? Otra vez la numerología entra en escena. Chanel lo presentó en febrero (mes 2º del año) de 1955. De este bolso también es necesario contar que fue el primero con correa para colgar al hombro. Ello supuso liberar las manos de las mujeres. Revolución en cada producto que sacaba a la luz.
• A diferencia de otras firmas de moda, Chanel continúa siendo empresa privada. Y está controlada por los nietos del socio original de Coco Chanel: los hermanos Alian y Gérard Wertheimer. Es de las más rentables del mundo en cuanto a lujo se refiere.
• ¿Las C entrelazadas? El famoso logo de las dos ‘C’ fue registrado en 1924. Casi no ha habido cambios desde entonces y se dice que podría estar inspirado en los vitrales del orfanato donde Coco se crió.
• Utilizó el tweed, un tejido áspero, normalmente masculino e inglés, para diseñar trajes elegantes para las mujeres. Fue una disrupción total, pues rompió con los materiales de lujo tradicionales apostando por el diseño y la actitud por encima del coste del material. Redefinición del lujo.
• Chanel no participaba en desfiles masivos, sino que mostraba sus colecciones en un salón privado con un enfoque íntimo que también fue precursor de ese lujo experiencial del que tanto hablamos hoy y que practican ahora firmas exclusivas.
• La actriz Margot Robbie es la imagen de Chanel Nº 5 desde octubre de 2024, representando la continuidad de iconos como Nicol Kidman, Marion Cotillard, y por supuesto, de Marilyn Monroe.

 

 

Autora: María José Núñez